Fortaleza é considerada a cidade mais desenvolvida do Nordeste. A orla é o maior retrato disso, com seus prédios vistosos e paisagismo bem executado nas calçadas, um desfile de carros importados e as lanchonetes de Primeiro Mundo. O divertimento não se restringe às praias: A "noitada" ferve inclusive nos dias úteis e os shopping centers já fazem parte do dia-a-dia dos moradores, trazendo as melhores lojas e grifes nacionais e estrangeiras como acontece em São Paulo, Rio de Janeiro ou NY. É bom constatar que todo esse desenvolvimento não fez com que Fortaleza perdesse sua "nordestinidade" representada por jangadeiros, o folclore e o artesanato local. Apesar de toda a variedade encontrada nos Shoppings da cidade, as melhores compras para os visitantes continuam sendo as roupas de cambraia e os artesanatos de renda, marcas registradas da cidade, sem falar nas cachaças e castanhas de caju.

Os últimos acontecimentos internacionais fizeram com que o Nordeste brasileiro ganhasse pontos como destino turístico internacional, e foi aí que Fortaleza disparou. Para os canadenses, que desde o segundo semestre do ano passado lotam cerca de nove aviões a cada quinze dias, o Ceará bateu Cancún, Aruba e Isla Margarita por motivos bastante simples: o Brasil do Ceará é barato e lindo e, ao contrário desses outros destinos, não está sujeito a erupções vulcânicas, furacão, terremotos e outros fenômenos da natureza. E, para quem vem do Hemisfério Norte, que passa metade do ano embaixo de neve, o sol nordestino é um presente! Governos estadual e municipal passaram a tratar o turismo de maneira profissional, onde garçons, taxistas e comerciários estão aprendendo a falar inglês, francês e italiano, para a melhoria da qualidade no atendimento.

É fácil enumerar suas melhores atrações. Há o Teatro José de Alencar, com sua monumental arquitetura art déco, a Catedral, a Praça Portugal, o Farol do Mucuripe, a confusa e ao mesmo tempo deslumbrante variedade de artigos do Mercado Central. Do Morro do Mirante (ou Santa Terezinha), de dia ou à noite pode-se usufruir da mais bela vista de Fortaleza. A costa cearense guarda algumas das mais bonitas praias do Brasil e do mundo. Canoa Quebrada (lado leste) e Jericoacoara (lado oeste) viraram mitos de nossa geografia praieira, graças a uma natureza original e única, onde dunas de areias, falésias e águas muito verdes compõem o cenário, beirando o indescritível.

Nos arredores de Fortaleza, as melhores opções no lado leste, a chamada Costa Sol Nascente, são: Porto das Dunas (uma das áreas mais valorizadas da região), Prainha, Presídio, Iguape, Batoque, Caponga, Morro Branco, das Fontes, Uruaú e finalmente Canoa Quebrada. Em Morro Branco, a grande atração são as falésias, por entre as quais é possível caminhar até a praia. É dali também que os artesãos locais retiram areias de diversas cores para formar desenhos e letras em garrafas ou copos. Em breve, boa parte dessa região será atendida por novas rodovias e uma completa infra-estrutura no abastecimento de água, sistemas de esgoto e proteção ambiental. Recentemente inaugurado, o novo aeroporto Internacional tem a promessa de ser um dos maiores do país e o primeiro em tecnologia.

Ainda assim, alcançar Jericoacoara continuará sendo uma aventura. Distante 312 km de Fortaleza, cinco ou seis horas de estrada e pelo menos 20 km de dunas, "Jeri" só conhece buggies e veículos com tração nas quatro rodas, disponíveis para alugar na vila de Jijoca, quartel-general da região. Se vale a pena? Bem, há alguns anos, o jornal americano The Washington Post a classificou como uma das dez mais bonitas praias do mundo. Assim como Canoa Quebrada, "Jeri" progrediu muito com o turismo, mas continua seduzindo a todos com seus atributos naturais, que inclui lagoas incríveis, vegetação típica e a famosa Pedra Furada.

Hoje em dia um dos roteiros mais procurados por quem visita Fortaleza está apoiado em delícias artificiais. Trata-se do Beach Park, na Praia de Porto das Dunas, a 26 km do centro da cidade. Ali, entre coqueiros e diante de uma vasta extensão da praia, construiu-se um dos maiores parques aquáticos do mundo, com 85 mil m2 de área, tecnologia e criatividade de ponta. Escorregadores gigantes, piscinas para todas as idades, rios e cachoeiras artificiais, bares, restaurantes, lojas, buggies, quadriciclos, pranchas de surf e bodyboard para alugar, passeios de ultraleve ou jet-ski, tudo no Beach Park é produzido para que as pessoas fiquem um dia inteiro, com ou sem crianças, esquecendo que a vida tem começo, meio e fim.